Kugelstrahlen ist ein mechanisches Oberflächenbearbeitungsverfahren. Dabei handelt es sich um ein motorbetriebenes Laufrad (entweder direkt oder mit Keilriemenantrieb). Durch die Zentrifugalkraft werden Kugeln unterschiedlichen Durchmessers auf die Oberfläche des Werkstücks geschleudert, wodurch eine gewünschte Oberflächenrauheit erreicht und die Lebensdauer verbessert wird.
Beim Sandstrahlen wird Druckluft verwendet, um Schleifmittel auf die Oberfläche des Werkstücks zu treiben. Konkret geht es dabei um die Verwendung von Druckluft, Hochdruckwasser, Dampf oder anderen Materialien, um Schleifstrahlen anzutreiben, um die Oberfläche des Werkstücks zu reinigen, zu verstärken, zu schneiden oder abzuschleifen und so sein Aussehen oder seinen Zustand zu verändern. Sandstrahlen ist eine gängige Praxis, wenn auch ein langsamer und oft unbemerkter Vorgang.
Der Zweck des Kugelstrahlens und Sandstrahlens besteht darin, ein Werkstück für den nächsten Schritt vorzubereiten. Dieser Prozess sorgt nicht nur für die erforderliche Rauheit für den nächsten Schritt, sondern auch für eine möglichst gleichmäßige Oberflächenbeschaffenheit. Beim Kugelstrahlen ist die Festigkeitswirkung auf das Werkstück stärker spürbar, beim Sandstrahlen ist dies weniger spürbar. Beim Kugelstrahlen werden typischerweise kleine Stahlkugeln verwendet, während beim Sandstrahlen Quarzsand verwendet wird. Sandstrahlen ist in erster Linie ein manueller Prozess, während Kugelstrahlen oft automatisiert oder halbautomatisch erfolgt. Beim Sandstrahlen wird Druckluft als Energiequelle verwendet, um Sand oder Pellets auf die Oberfläche eines Materials zu sprühen und so Sauberkeit und die gewünschte Rauheit zu erreichen. Beim Kugelstrahlen wird die durch die Hochgeschwindigkeitsrotation von Pellets erzeugte Zentrifugalkraft genutzt, um auf die Oberfläche des Materials zu treffen und so Reinheit und die gewünschte Rauheit zu erreichen. Sowohl Kugelstrahlen als auch Sandstrahlen können Werkstücke reinigen und dekontaminieren.
